Прото-люди с крохотным мозгом уже хоронили своих мертвецов

В четверг на пресс-конференции в Йоханнесбурге объявлено об открытии нового звена эволюции человека — представители подвида Homo naledi жили в Южной Африке не менее 2.6 миллионов лет назад и имели весьма необычное сочетание «обезьяньих» и «человеческих» черт в своем внешнем облике и поведении.

Крупное захоронение костей древних гоминид было найдено в пещере Наледи в окрестностях Йоханнесбурга полтора года назад. Пещера настолько труднодоступна, что добровольцев для экспедиции американский палеоантрополог Ли Бергер набирал через социальные сети. Опасную экспедицию финансировало Национальное географическое общество США (National Geographic Society). Сенсационным результатам анализа находок посвящен следующей номер журнала National Geographic.

Представители Homo naledi имели очень маленький мозг (всего 500 кубических сантиметров и ловко лазили по деревьям, но в то же время ходили на двух ногах (почти не отличающихся по строению от ног современного человека) умели пользоваться орудиями (судя по строению запястьев) — и, самое удивительное, уже хоронили своих умерших сородичей. Именно благодаря этому антропологам удалось обнаружить в одном месте крупное скопление более чем 1,500 костных фрагментов, принадлежавших не менее чем 15 индивидуумам — мужчинам, женщинам и маленьким детям.

«Чрезвычайно удивительно, что такие примитивные существа, не очень-то похожие на людей, делали то, что считается свойственным только людям. Видеть подобное у гоминид с таким маленьким мозгом — абсолютный сюрприз, никто из нас этого не ожидал», — заявил на пресс-конференции руководитель исследовательской группы Ли Бергер. Антрополог из университета Висконсина Джон Хокс добавил, что речь идет о биологическом открытии: «Таких существ мы никогда не видели».